El desarrollo de las redes de carreteras a partir de los años 50 fue una respuesta a la creciente necesidad de desplazamientos y de acortar los tiempos de viaje. Hasta 1972, esto fue acompañado de un aumento del número de accidentes de carretera, aunque a un ritmo más lento que el aumento del tráfico. Para detener este aumento de los accidentes, se aplicaron gradualmente políticas de seguridad vial, con especial atención a las infraestructuras.
El tráfico vial es un indicador importante para comprender y analizar el riesgo de accidentes. El tráfico por categoría de vehículo motorizado permite comparar la exposición por medio de desplazamiento.
Tras un aumento significativo en 2022 en comparación con 2021 (+8,3%), seguido de un descenso en 2023 (-1,6 %), el tráfico vuelve a aumentar ligeramente en 2024, alcanzando los 607 900 millones de vehículos-kilómetro (+0,2 %). Esta cifra se mantiene muy por debajo del nivel de 2019, pero sigue aumentando en 10 años (+1,5%). Durante el mismo período, el tamaño del parque de vehículos matriculados (excluidos los vehículos de dos ruedas motorizados) aumentó un 9,1%.
Los turismos representan el 78% de todos los kilómetros recorridos por los vehículos convencionales (turismos, furgonetas, camiones, ciclomotores y motocicletas). Las furgonetas representan el 14%. Los camiones representan el 7% del tráfico vial (incluido el 2% de camiones extranjeros) para menos del 2% del parque (excluidos los ciclomotores y motocicletas).
El tráfico nunca ha dejado de aumentar a largo plazo, con la única excepción notable del periodo de confinamiento durante la crisis sanitaria. A pesar de este aumento continuo y sostenido, la mortalidad en términos de miles de millones de vehículos-kilómetro ha disminuido constantemente durante el mismo periodo.
En términos de desplazamientos, el «presupuesto de distancia» medio de una persona en un día laborable medio en términos de movilidad local (desplazamientos realizados a menos de 80 km de su domicilio) es de 26,5 km (Encuesta sobre la movilidad de las personas - EMP - 2019). Las distancias recorridas suelen ser mayores para los hombres que para las mujeres, tanto en general como según el medio de transporte o el grupo de edad. En cambio, el uso del transporte público y los desplazamientos a pie es similar para hombres y mujeres. Por último, aunque el uso de la bicicleta es más popular entre los hombres, sigue siendo bajo en general.
Estos elementos permiten evaluar el riesgo para los usuarios en función de su modo de desplazamiento. Por ejemplo, el exceso de riesgo para los usuarios de vehículos de dos ruedas motorizados es particularmente elevado: el riesgo de morir para un motociclista o un ciclomotor (conductor o pasajero) en relación con el tiempo de desplazamiento es 29 veces superior al de los conductores de automóviles.
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